<새학기, 새출발 이벤트> CREATIVE SB X-FI Platinum

SoundBlaster X-Fi는 4 가지 제품군으로 출시된다. 가장 보급형인 XtremeMusic부터 시작해서 Platinum, Fatal1ty, Elite Pro의 네 가지인데, 하드웨어적인 특징이 동일한 상태에서 패키지만 달리한 것이 아니라 DSP 칩의 성능을 제외하고는 서로 다른 특성들을 갖고 있다.

먼저 가장 저렴한 가격에 출시되는 SoundBlaster X-Fi XtremeMusic은 딸랑 사운드카드 한 장으로 이루어진 패키지이며, (물론 기본적인 소프트웨어는 당연히 포함되어 있고 하드웨어 구성물이 카드 한장 뿐이라는 이야기이다) 이번 리뷰에서 살펴볼 X-Fi의 기본이 되는 카드이다. 재생 SNR(신호대잡음비)가 109dB이며, 상급 모델에 있는 64MB X-RAM 대신 기본적인 사용을 위한 2MB의 SDRAM만을 제공한다. 디지탈 입출력을 사용하기 위해서는 별도의 디지탈 출력 브라켓을 구입해야 한다.

그 다음 상위 모델인 SoundBlaster X-Fi Platinum은 리모콘과 5.25인치 베이용 X-Fi I/O Drive를 제공한다. 카드 자체의 스펙은 Xtreme Music과 동일하지만, X-Fi I/O Drive를 통해 여러 규격의 장치들을 연결할 수 있다는 것이 특징이다.

X-Fi I/O Drive는 코엑시얼 및 광 입/출력 포트를 제공하며, 헤드폰 및 마이크를 연결하기 위한 1/4인치 포트들, AUX IN, 미디 IN/OUT 등을 제공한다.

먼저의 두 제품이 하드웨어적으로 동일했다면 SoundBlaster X-Fi Fatal1ty부터는 하드웨어부터 달라진다. 참고로 Fatal1ty는 FPS  게임계의 지존으로 불리는 플레이어의 ID인데, 여러 업체가 그의 이름을 따온 제품군을 출시하고 있다. 잘 알려진 파트너업체로는 Creative와 ABIT, ZALMAN이 Fatal1ty 제품군을 출시하고 있다. Fatal1ty Edition인 X-Fi는 브랜드 네임에 걸맞게 게임에서의 가속 능력을 한층 향상시킨 제품이다. 음질 면에서는 앞의 두 제품과 달라지지 않았지만, DSP 칩의 처리능력을 향상시키기 위한 캐쉬 메모리인 X-RAM을 64MB나 장착하여 2MB 버젼보다 게임에서의 프레임 손실을 더욱 줄였다.

마지막으로 SoundBlaster X-Fi Elite Pro는 하이엔드 유저들을 겨냥한 제품으로 카드의 설계부터 앞의 세 제품과는 품질이 다르다. 고품질 부품을 사용해 신경써서 설계한 DAC 회로를 통해 116dB로 높아진 SNR 값을 갖게 되며, 이는 109dB인 하위 제품에 비해 신호대 잡음비가 8배 이상 향상된 것이다. 또한 X-RAM 64MB를 탑재하고 있기 때문에 음질과 게임 가속 성능 모두를 잡고 있는 것이다. 전문적인 하드 레코딩 카드와 맞대결 하기에는 약간 부족하지만, 엔트리 레벨에서는 충분한 성능과 고품질의 사운드, 그리고 게임 가속까지 하나에 해결할 수 있다는 점이 강점이다. Elite Pro의 경우에는 5.25인치 베이 대신 PC 외부에 놓고 사용할 수 있는 X-Fi I/O Console을 제공한다.